Sommetider er sandheden fremmed end fiktion. Denne sommers nyheder er et stærkt og skræmmende eksempel på det. Værre end nogen film, der kommer ud af Hollywood, bliver Ebola-epidemien, der fejrer det vestlige Afrika, til en skæbne i virkeligheden. Når jeg skriver dette, har mere end 1.000 mennesker døde. Når jeg læser om Ebola, oplever en opmuntrende kendsgerning igen og igen: at enkle folkesundhedsforanstaltninger virkelig gør arbejde. I tider som disse er det trøstende at blive mindet om, at noget så grundlæggende som sæbe og vand kan være livreddende. Først er det en hurtig primer på Ebola-viruset. Viruset, der først blev diagnosticeret i 1976 og har sit navn fra Ebolafloden, kan overføres fra menneske til menneske gennem både direkte og indirekte kontakt med legemsvæsker fra en inficeret person. Det betyder direkte kontakt med en inficeret persons blod, spyt, slim, urin, afføring eller sæd eller røre ved noget, der er blevet forurenet, som en blodgennemtrænget klud. Hvis man faktisk er eksponeret (hvilket er utroligt usandsynligt, medmindre du er i landdistrikterne vestafrika), så er der en streng protokol at følge. Hvis du er i fare - eller bare bange - er der kun én ting du skal gøre: Vask dine hænder med sæbe og vand. Det er virkelig så simpelt. En virus kører gennem Vestafrika og et af de mest effektive værktøjer, vi har i vores arsenal, er også det enkleste. Vask dine hænder har faktisk en reel indvirkning på at kontrollere spredningen af Ebola, ligesom med enhver anden virus. Så grundlæggende, men så meget effektiv. Bare tag den såpeskål, tænd vandet, syng ABC'erne, mens du skubber fronterne og ryggen af dine hænder og mellem fingrene, skyll derefter, tør og slappe af. Det var ikke altid sådan, du ved. I det 19. århundrede var håndvask ikke rutinemæssig. Vi har Ignaz Semmelweis at takke for at gøre det til en almindelig praksis. Bevæbnet med en kandidat i medicin med en specialisering inden for jordemoderuddannelsen, studerede Semmelweis fødselsfeber i Wien og gjorde forbindelsen til, at denne ødelæggende postpartumsygdom kunne undgås, hvis lægerne vaskede deres hænder med sæbe og vand. Og så er en af de mest effektive folkesundhedsforanstaltninger i menneskets historie født. Der er så meget, vi ikke kan kontrollere i vores liv. Men om vi kæmper for en forfærdelig og destruktiv virus i Afrika eller en mere dagligdags virus tæt på hjemmet, kan vi gøre noget for at beskytte os selv og dem, vi elsker. Vi kan vaske vores hænder. Så simpelt er det.
