Mænd Tjek min hund mere end mig, og jeg har blandede følelser om det

Mænd tjekke min hund mere end mig. Jeg ville kun ønske, at jeg var sjov. Jeg har vænnet mig til at fange uventede smil ind i fremmede ansigter mens du ser på Henny (hvorfor ja, hun ligner en bjørnub). Men efter en af vores daglige vandringer i sidste måned, hvor jeg passerede fire mænd i deres 30'ere og bemærkede, med synkende tilbagetrækning, at de alle blev kælet ved min hund uden selv en krigsskue på mig, indså jeg: noget er ved at ændre sig. Jeg skifter. I januar vil jeg vende 38. Er alt det lumske lur om aldring, at medierne altid spydes på os rent faktisk? Er jeg forbi min salgsdato? Er jeg bestemt til at rive væk i et støvet hjørne af Now-Invisible, Once-Pretty? Vil jeg aldrig igen opleve den lille spænding ved at udveksle ladet udseende med en varm fremmed på gaden? (Det siger jeg ikke, at jeg nyder gadechikane, katastrofer eller åbenlyse perverier, det gør jeg ikke.) Lad mig på forhånd sige, at jeg som en ufrivillig feminist generelt plejer mere om, hvad kvinder tænker end mænd - ikke fordi Jeg skræmmer mændene (jeg læser dem, jeg ser dem, jeg daterer dem, og lejlighedsvis gør jeg endda maniske ting som forelsket i dem), men fordi jeg har lyttet til The Male Opinion hele mit liv. På nuværende tidspunkt er jeg syg på at behandle disse meninger, som om de er den allerbedste ende af min lykke. Ved at vokse op, holdt mænd kortene, der forklarede hvad jeg burde eller burde ikke, kunne eller ikke kunne gøre. De har altid været dem der snakker; vi piger blev fortalt at holde op og lytte. Vi skal ikke argumentere ; vi skal kompromittere Vi skal ikke stille spørgsmålstegn ved ; vi skal acceptere Jeg blev vist at uanset hvor meget mænd dehumaniserede, disrespected eller simpelthen undlod at opmuntre mig, fordi jeg var kvinde, var min værdi stadig afhængig af deres godkendelse - og deres godkendelse syntes at have haft meget at gøre med, hvordan jeg så ud. Som kvinder blev vores mest betydningsfulde måle af validering anset for smuk - eller i det mindste knebbar - af de meninger, der var vigtige: mænd. Da jeg var ung, købte jeg i alt det uden nogen kritisk bevidsthed om den skade, det ville medføre. Ved 12 eller 13 husker jeg en understrøm af konkurrence, der startede stille forurenende mine venskaber. Så snart jeg fik på det faktum, at (normalt ældre) fyre begyndte at række os ud, begyndte jeg at holde score på hvor mange "udseende" mine venner, og jeg ville individuelt komme på gaden. Walking rundt Georgetown med min BFF på en solrig lørdag eftermiddag, ville jeg stille og tælle og sammenligne. Nogle gange, da jeg kom op kort, ville jeg føle mig så ubrugelig og usynlig, at hele min dag blev ødelagt. (John Berger, i sin banebrydende bog Ways of Seeing, opsummerer den dramatiske affront for at føle sig usynlig som en kvinde: "Mænds handlinger og kvinder vises. Mænd ser på kvinder. Kvinder ser på at blive betragtet. Dette afgør ikke kun de fleste forhold mellem mænd og kvinder, men også kvinders forhold til dem selv. ") Jeg var smertefuldt usikker og heller uerfaren på gymnasiet, men tingene ændrede sig, da jeg kom på college. Pludselig så mange fyre i min egen alder på mig. Jeg behandlede hver ny bedpost hak som et nyt stykke ubestrideligt bevis for, at jeg endelig var god nok. En ven af en ven kaldte mig "sexet" mens vi laver ud? Tilføj 10 point til min scorecard! Hooked med den hotteste fyr i min kollegieværelse? Giv denne pige en guldstjerne! Forsinkede frat dreng fortalte mig, at jeg skulle "major in modeling"? Filer som "kompliment" i mit Inarguable Proof of Hotness-arkiv! Hvis jeg kunne have slået alle de små påståede sejre som medaljer på min jakke, jeg ville have. Hvis jeg kunne have tilføjet dem til et CV af feminin succes og udleveret dem til fremmede for at bevise, at jeg havde bestået samfundets skønhedstest, ville jeg have gjort det også. Men da jeg voksede op og lærte mig feminisme begyndte jeg bevidst forsøger at omfavne den radikale forestilling om, at min følelse af selvværd var helt op til mig. Det behøver ikke at hænge på noget relateret til hvordan mænd kan dømme eller "se" mig. Jeg indså endelig alle deres domme var intet andet end meninger: trite, subjektive, personlige. Mit udseende havde intet at gøre med, hvor dygtig eller smart eller modig eller medfølende jeg var. Mit udseende - og mænds svar på dem - var ikke mig . At tillade mit selvværd at hvile på noget, der er så foranderligt og vilkårlig vil sætte mig op til at føle mig nervøs og paranoid for evigt. Selvværd, jeg lærte i et 12-trins program i min slutningen af 20'erne, kommer fra at begå "værdsatte handlinger", ikke fra cremer eller serum eller påskønnende blik på gaden. Men jeg er menneskelig. Det er ikke altid let at ignorere rystelsen af frygt for, at når jeg alder, begynder mit fysiske allure - og i dette samfund, min værdi - at falde. Og som en næsten 38-årig kvinde, der også tilfældigvis er singel, kommer jeg til at høre alt om hvordan som min alt vigtige skønhed tilsyneladende falder væk, så gør mine chancer for at finde en partner. Hej, pres! Så som en kvinde, der i årevis havde investeret i opmærksomhed (dvs. "bevis"), jeg modtog fra mænd, hvad betyder det nu, at deres blik tilsyneladende drejer sig primært mod yngre prøver? Jeg er ikke sikker. Ærligvis er den måde, jeg føler om aldring, afhængig af vejret, mit humør, min fødeindtagelse, og hvor mange hadfulde artikler, jeg har læst om Renee Zellweger. Når jeg ser på billeder, ser jeg som regel den samme gamle mig: Det samme blonde hår, bleg hud, hamming-for-kameraet smil. Hvis mit udseende er begyndt at falde, så har jeg ikke rigtig lagt mærke til det. Og hvis jeg ikke har bemærket, bør jeg virkelig bekymre mig om at nogen andre har det? Jeg planlægger at fortsætte med at gøre hvad jeg laver: ler så meget som muligt, holder mine øjne (og hjerte) åbne for en anden kærlighed og lærer at acceptere mine nyfundne rynker og grays. Fordi selv om jeg måske er ældre end jeg var i de dristige dage, da dudes først begyndte at stirre mig på gaden, synes jeg det er en god ting. Og det er sådan en lettelse for ikke at holde point længere. Min hund Henny er virkelig sød.