Vi kender alle mennesker i begge ender af empati spektret: dem der vil skynde sig med en friskbagt lasagne, når din kat dør, og dem der får dig til at arbejde indtil kl. 21 om natten dit barn har soloen i den syvende- grade musikalsk. Typisk vil vi kalde sidstnævnte Scrooge "coldhearted". Men biologien er forkert - det er ikke hjertet, der er koldt, det er hjernen. Som med næsten alle vores biologiske funktioner er der en overlevelsesværdi i følelse af empati for andre; At samarbejde med et fællesskab for at få et arbejde er mere fordelagtigt end at gøre det alene. Det er dog mere end bare tilpasning til spil. Det er hjernefunktion. Vores moralske system er i høj grad afhængig af, hvordan forbindelsen vi føler med andre; Jo mere forbundet vi føler, jo højere er vores generøsitet og medfølelse.
En del af biologien kommer fra et fænomen, der involverer spejlneuroner. Nogen gør noget omkring dig (gyder eller krydser hendes arme), og du henter det og afspejler handlingen tilbage. Spejlneuroner-lignende små neurologiske kameraer-optage liv som det sker. De er, hvordan børn lærer, og hvorfor du kan hente en sydlig accent efter at have boet et år på Louisiana. Disse neuroner findes i forskellige områder af hjernen, og de brænder som reaktion på folks handlinger.
Når du ser en person, der udfører en bestemt handling, vil du automatisk simulere handlingen (lukkede kredsløb i hjernen kan forhindre dig i at gøre det). Dette gælder for at se nogen danse på "Dancing With the Stars" eller tjene et ess på US Open, hvorfor vi kan klare sig bedre, efter at en rigtig pro viser os vejen.
Mirrorneuroner gjorde det muligt for vores forfædres hjerner at vokse større i størrelse, fordi deres evne til at lære (og dermed overlevelse) voksede så dramatisk. Den kolde ting er, at spejleturonerne ikke brænder kun med gabende og andre uoverensstemmende kropslige udslæt; Deres spejlneuroner reagerer også på følelser, der skaber empati.
Når du ser nogen berørt på en smertefuld måde, aktiveres dine egne smerteområder; når du ser en edderkop krype op en persons ben, føler du en uhyggelig fornemmelse, fordi dine spejlneuroner fyrer.
Sociale følelser som skyld, skam, forlegenhed og lyst er baseret på det unikke menneskelige spejlneuronsystem, der findes i den del af din hjerne, der hedder insulaen. Det er derfor, du føler dig trist overfor tragedien; du kan empati med folk der oplever det. Det er det, der giver dig mulighed for at forbinde med andre mennesker, og overskride dine forskelle. Kvinder ser ud til at få adgang til denne del af hjernen mere end mænd, især i de fødedygtige år.
