Forvente at leve lykkeligere - hvis ikke lykkeligt - nogen sinde kan forklare, hvorfor nogle mennesker bliver i elendige ægteskaber. Hvorfor fortsætter nogle mennesker i ulykkelige fagforeninger, mens andre reducerer deres tab og forlader? Partnere kigger ofte på fremtiden i stedet for deres nuværende lykkens tilstand, når de beslutter at gå eller blive. Forvente ægteskabet at forbedre er en stærk motivation til at holde fast.
Førstegangsforældre, der lever med søvnløse nætter og stressfulde dage, kan se bortom nutiden til en fremtid, der ikke drejer sig om 3 am fodring. Finansielt kæmpende universitetsstuderende, der argumenterer for penge, kan se frem til deres første fuldtidsjob for at bringe hjemmet i realtidskassen.
Uden håbet om bedre dage fremad, vokser chancerne, at en utilfreds partner i et ægteskab vil se sig om et alternativ. Vil han nogensinde holde op med at drikke? Vil hun altid natte om hver lille ting? Det ryste ægteskab vil overleve kun, indtil den ulykkelige partner finder en bedre mulighed. Er der en bedre fisk i havet? Alterativet behøver ikke at være en romantisk sjælevenner. At bo alene kan virke mere tiltalende end at leve i et kærlighedsløst ægteskab helvede.
Nogle par ser længe og svært på alternativer til deres ulykkelige ægteskaber og kan ikke finde dem. Men de kan stadig beslutte at holde sig fast, selvom de ikke forventer forbedring i deres ægteskab. De kan finde lidt tilfredshed i deres forhold, men de leder efter måder at komme forbi krølle og kampe. De heldige endes som værelseskammerater i stedet for romantiske partnere og finder lykke i udenfor platoniske venskaber eller andre aspekter af livet.
Det er ikke kun mangel på tiltalende alternativer, der binder nogle ulykkelige ægtepar sammen. Vi er kommet til at tænke på ægteskab med hensyn til romantik, men virkeligheden er, at arrangementet er baseret på økonomien ved at rejse en familie. Derfor ser vi så mange ulykkelige par, der forbliver sammen for børnens skyld. De flytter ind i separate soveværelser og opretter separate bankkonti, fordi de ønsker at undgå at dele børn i en bitter forældremarkage.
Religiøse overbevisninger holder andre ulykkelige par sammen. Nogle partnere frygter deres kirkesamfund vil rynke på skilsmisse, og skyld viser sig at være en stærk kampslim.
At konkludere, at ægteskabet ikke vil blive bedre, og fremtidsudsigterne er bedre uden for en elendig union, driver den ulykkelige fra hinanden. Den partner, der træffer beslutningen, vil sandsynligvis forlade og begynde med at lede efter en anden måde at blive gift lykkeligt nogensinde efter.
