Når jeg fortæller folk, at som en psykolog er en af mine vigtigste interessepunkter interpersonel attraktion, bliver jeg undertiden mødt med en vis nedslugt, som stadig overrasker mig. Skal psykologer virkelig spilde deres tid på at studere noget som trivielt og lunefuldt som tiltrækning? Er der ikke flere vigtige ting for sociale psykologer at være bekymrede over, som aggression eller overensstemmelse? Jeg har normalt en række stock svar på disse spørgsmål, hvoraf en er, at de ting, som de fleste mennesker tager for givet om tiltrækning, viser sig at være rent faktisk ikke sandt. Som vi kan se i de kommende måneder tiltrækker modsætninger sjældent sjældent, men den eneste grund til, at vi ved det, er fordi nogen et eller andet sted tog sig tid til at teste ideen.
Et andet af mine yndlingssvar er, at undersøgelsen af interpersonel attraktion ikke er så triviel som de fleste mennesker tror. Understreger den måde, hvorpå vi danner interpersonelle relationer, hvad sociale psykologer kalder vores "behov for at tilhøre." Selvom der er tider, hvor vi kun ønsker at være mere end at være alene, har de fleste et gennemgribende behov for at danne og opretholde varige, tætte relationer med andre.
Vi er ifølge Aristoteles "sociale dyr". Og der er en god grund til dette: Folk, der har mere pålidelige netværk af sociale bånd, har højere selvværd end dem, der lever mere isolerede liv. De har også en tendens til at være lykkeligere og mere tilfredse med livet, fysisk sundere og mindre tilbøjelige til at dø en for tidlig død. At studere tiltrækning blev bare lidt vigtigere.
Måske er den bedste måde at teste om vi virkelig er "sociale dyr" at undersøge, hvad der sker, når vi er isoleret fra andre. Harry Harlows berømte (eller, afhængigt af dit synspunkt, berygtede) forsøg på nyfødte rhesusaber er et nyttigt udgangspunkt. I et af Harlows eksperimenter blev babyaber adskilt fra deres mødre ved fødslen og hævet isoleret i op til 12 måneder. Nogle aber blev forsynet med kunstige mødre, der bestod af ikke mere end en trådramme eller en trådramme, der var dækket af toweling og med et primitivt ansigt. Harlow fandt ud af, at babyaber brugte betydeligt mere tid med kludemødrene end trådmødrene, som han fandt som bevis for vigtigheden af kontaktkomfort i dannelsen af moderbørnsobligationer.
Mere kontroversielt, måske, blev Harlows forskning udvidet til babyaber, der var fuldstændig isoleret fra kontakt med enhver levende ting i op til 12 måneder. Han fandt ud af, at disse aber var følelsesmæssigt beskadigede. De fleste begyndte at bide sig selv, rockede frem og tilbage gentagne gange, nægtede at lege med andre aber og undlod at forsvare sig fra fysiske angreb.
Som voksne var de apekatter, der var isoleret ved fødslen, seksuelt inkompetente, og som forældre (opnået gennem kunstig insemination) udviste de dårlig forældres adfærd (en abe bit hendes baby til døden). Kort sagt, rhesusaber isoleret ved fødslen undlod at foretage en tilfredsstillende tilpasning til det sociale liv som voksne.
Menneskebørn viser lignende sociale og mentale underskud, hvis de oplever langvarig social deprivation efter fødslen. Den ungarske psykoanalytiker René Spitz udtænkte udtrykket "hospitalism" for at beskrive den psykologiske tilstand hos babyer, der var blevet efterladt i en overfyldt institution, hvor de blev fodret, men sjældent blev håndteret, og hvor de tilbragte det meste af deres tid i deres barnesenge. Ikke alene var disse babyer fundet mentalt og socialt mindre avancerede end institutionaliserede børn, der havde fået passende pleje, de var også mere tilbøjelige til at lide for tidlige dødsfald. I mere ekstreme tilfælde opfører børn, der har været helt berøvet menneskelig kontakt i en årrække nogle gange, som om de er opdrættet i naturen, hvorfor de omtales som "vildbørn".
Selvfølgelig er disse ekstreme eksempler, men barnepsychatiker John Bowlby arbejder med ideen om, at vi har behov for at være sammen med andre. Hans banebrydende arbejde med tilknytningsadfærd viste, at spædbørn forsøger at opretholde fysisk nærhed med deres mødre. Hvis denne nærhed blev forstyrret, udstod spædbørn "signaladfærd" som f.eks. Græd, klamrer eller følger, hvilket Bowlby tilskrives et medfødt affilierende drev. Med andre ord, at skulle være tilknyttet andre synes at være et vigtigt og grundlæggende menneskeligt motiv.
Også hos voksne kan socialt svage have negative konsekvenser. Sagen om bagmester Richard Byrd er et nyttigt eksempel fra feltet: Byrd frivilligt til at tilbringe flere måneder alene på en Antarktis vejrstation i 1934. Efter kun en måned skrev Byrd, at han begyndte at føle sig ekstremt ensom og forvirret, og at han passerede tiden ved at forestille sig, at han var blandt kendte personer. Efter to måneder levede han på "meningen med livet" og vendte tilbage til tanken om, at han ikke var alene og skrev: "Selv om jeg er afskåret fra mennesker, er jeg ikke alene." Efter tre måneder var han alvorligt deprimeret og apatisk, erfarne hallucinationer, og havde dårlig fysisk sundhed (staten hans redningsmænd fandt ham i).
Som det fremgår af Byrds eksempel, kan ensomhed og social deprivation have negative virkninger for vores velbefindende. Interessant nok er ensomhed højst sandsynligt at forekomme i perioder med overgang, der går væk til college efter at have slået op med en romantisk partner eller når en tæt følgesvend flytter væk.
Slutningen af et forhold synes at være særligt vigtigt, når det kommer til ensomhed. Folk, der for nylig er enke, skilt eller adskilt, synes at opleve større ensomhed end dem, der aldrig har været gift. Og interessant er de ensomeste grupper i det amerikanske samfund tilsyneladende unge voksne, især dem mellem 18 og 30 år - et fænomen, som Harvard professor i offentlig orden Robert Putnam beklager i sin bog, "Bowling Alone."
Selvfølgelig vil enkeltpersoner adskille sig i deres behov for tilknytning eller deres ønske om at etablere kontakt med andre. Generelt er de fleste imidlertid motiveret til at etablere og opretholde et kontaktniveau, som er optimalt for sig selv. Mennesker, som laboratorierotter, er mere tilbøjelige til at nærme sig andre efter en periode med isolation eller social deprivation og er mindre tilbøjelige til at nærme sig andre efter langvarig kontakt. Nogle forskere har antydet, at rotter, og muligvis også mennesker, har indbyggede "sociostater" eller "sociale termostater" der regulerer vores behov for tilknytning. Generelt er vi ret succesfulde i at håndtere vores personlige behov, når det kommer til social kontakt.
Så her er bundlinjen: At studere og forstå vores tilknyttede behov er ikke så trivielt, som det ser ud til. At nægte muligheder for at deltage i social interaktion kan have skadelige virkninger for vores velbefindende. På samme måde bliver vi utroligt urolige, når vi bliver forsømt af andre, udstødt, udelukket eller afvist. Med andre ord, når vi oplever "social død". Omvendt fyldes og opretholdes sociale relationer os med glæde og kan give nogle af de bedste oplevelser i vores liv. Det bør virkelig ikke komme som en overraskelse at lære, at sociale relationer sammen med beskæftigelsesstatus og fysisk og psykisk sundhed er en af de vigtigste forudsigere for en persons lykke.
Forståelse af tilknytning og vores behov for at tilhøre er et nødvendigt første skridt i undersøgelsen af interpersonel attraktion. Næste måned begynder vi den vanskeligere opgave at forstå, hvorfor vi er tiltrukket af nogle mennesker mere end andre.
