Du vidste ikke sikkert, at du har et "tredje øje" når det kommer til at sove - det er din pinealkirtlen. På trods af sin placering på dit hjerte præcis er det den eneste endokrine kirtel, der har kontakt med omverdenen. Pinealkirtlen har celler, der ligner ryggen af nethinden.
Disse celler mærker lys gennem særlige receptorer i ryggen af dine øjne, når du er udsat for lys, som f.eks. Blindsåbningen eller tv'et. Disse celler dikterer også dine circadianrytmer. En måde, hvor pinealkirtlen regulerer søvn, er ved produktion af melatonin, som udløses af rummørkningen. Når du mister melatonin, mister du dit normale søvnmønster.
Når du alder, mister din melatonin en vis styrke, og receptoren til den neurotransmitter skaber ikke længere den samme effekt fra den dosis melatonin, de modtager. Melatoninproduktion topper i en alder af fem, og når du er 60, har du tabt op til 80 procent af dine oprindelige melatoninniveauer.
Overraskende er søvn faktisk din krops standardstilstand; du skal hele tiden være i søvn. Du falder i søvn gennem aktiveringen af neurotransmitteren gamma-aminosmørsyre eller GABA.
Grunden til at du ikke sover hele tiden er, at din hypothalamus udskiller et kemikalie kaldet acetylcholin for at vække dig op. Når du sover i lang tid, oplever du en opbygning af kemikalier, og acetylcholin vinder.
Til den modsatte virkning bygger et kemisk stof adenosin op med aktivitet og forhindrer acetylcholin, hvilket gør dig træt. Som dagen fortsætter, opbygger din søvndrev som acetylcholin og andre kemikalier, der fremmer væksten i vækkelse.
Din melatonin stiger flere timer før sengetid, og til sidst overvinder det, der er tilbage af din acetylcholin.
